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Ballverluste und individuelle Fehler, vor allen im ersten Spielviertel, sorgten für eine 33:49 (7:24; 14:19; 6:6; 6:0) Niederlage der Junior Lions U19 des 1. FFC Braunschweig, im Auftaktspiel der GFL-Juniors Saison 2023, gegen das Juniorenteam der Potsdam Royals.

Man merkte dem Team der Junior Lions zu Beginn ihre Nervosität an. Erstmals seit der Spielzeit 2018 trat das Team von Headcoach Tom Friedrichs wieder in der höchsten deutschen Juniorenspielklasse an. Auf der heimischen Roten Wiese in Braunschweig, begannen die Gäste aus Potsdam mit dem Kick-Off die Partie. Den Ball returnierten die Lions bis tief in die Hälfte der Gäste zurück, doch Punkte kamen keine für die Braunschweiger zustande. Anders auf Seiten der Royals. Mit einem langen Lauf über 48 Yards, gingen die Potsdamer schnell mit 0:7 (PAT gut) in Führung. Die ersten Schrecksekunden bei den Hausherren gab es dann im folgenden Drive, als der Angriff der Braunschweiger den Ball verlor, ihn aber wieder sichern konnte und umgehend das Beste aus der Situation machte. Gleich im folgenden Spielzug folgte ein schöner Lauf über 60 Yards von Runningback Erik Timm, zum 7:7 Ausgleich (PAT Noel Jäger). Doch die Potsdam Royals antworteten schnell und holten sich mit mehreren schönen Läufen in Folge die Führung zum 7:14 (PAT gut) zurück. Zu allem Überfluss folgte der Ballverlust durch den Angriff der Lions, dicht vor der eigenen Endzone. Den freien Ball sicherten sich die Verteidigung der Gäste und erhöhten mit einem Fieldgoal ihre Führung auf 7:17.

Fotos: Dennis Dröge

Was folgte war ein Zeitraum beim Team der Junior Lions, in dem nicht viel zusammenlief und im Nachgang betrachtet, der Schlüssel zur letztendlichen Niederlage war. Im Angriff der Löwen lief nicht viel zusammen und man musste wiederholt den Ball schnell an die Gäste aus Brandenburg abgeben. So erhöhten die Royals noch im ersten Viertel mit einem tiefen Pass in die Endzone der Hausherren auf 7:24 (PAT gut). Auch im zweiten Quarter fanden die Lions zunächst nicht zurück ins Spiel und mussten zwei weitere Scores der Gäste zum 7:31 (PAT gut) und 7:37 (PAT nicht gut) hinnehmen. Doch wer die Junior Lions jetzt schon abschrieb, wurden eines Besseren belehrt. Plötzlich kam das Team der Junglöwen zurück und antwortete umgehend mit einem sehenswerten Pass von Quarterback Lennox Hollemann auf seinen Ballfänger Tim Hallescheck zum 13:37 (Two-Point-Conversion nicht gut). Auch die Defense der Gastgeber war jetzt hellwach. Safety Eric Bletz erkannte den folgenden Spielzug der Potsdamer im Ansatz, schnappte sich den Ball vor dem Angreifer der Royals und trug das Spielgerät zum 21:37 (TPC gut) in die Endzone der Gäste zurück. Kurz vor der Halbzeitpause mussten die Junior Lions sich aber nochmals dem Angriff der Gäste geschlagen geben und einen weiteren Touchdown zum 21:43 (PAT nicht gut) hinnehmen.

In Halbzeit zwei war es ein Spiel auf Augenhöhe und beide Mannschaften schenkten sich nichts. Zwar punkteten die Potsdam Royals im dritten Viertel nochmals mit einem Lauf und erhöhten auf 21:49 (PAT geblockt), doch im Anschluss waren es die Hausherren, die ab sofort das Spiel kontrollierten. Der Angriff der Lions fand jetzt immer öfter die Lücken in der Defense der Gäste und nutzte diese für zum Teil große Raumgewinne gnadenlos aus. So war es die Kombination von Spielmacher Lennox Hollemann auf Wide Receiver Alexander Rachunok, welche den Abstand für die Braunschweiger auf 27:49 verkürzte. Vorausgegangen waren Läufen von Erik Timm und Passfänge von Tim Hallescheck. Im vierten und letzten Spielabschnitt setzten die Gastgeber nochmals alles auf eine Karte und versuchten das nahezu unmöglich Erscheinende noch zu realisieren. Die Verteidigung der Löwen ließ so gut wie nichts mehr zu und den Special Teams gelang es einen Fieldgoalversuch der Gäste zu blocken. Doch auch die Defense der Gäste war weiterhin hellwach und schafften es bis kurz vor Schluss die Junioren des 1. FFC Braunschweig aus ihrer Endzone fernzuhalten.

Erst in den letzten zwei Spielminuten gelang es Runningback Erik Timm mit einen seiner schönen Läufen an diesem Tag, den Spielstand mit seinem zweiten Touchdown des Tages auf 33:49 (TPC nicht gut) zu verkürzen. Das sollte dann auch der Endstand im ersten Spiel der Junior Lions zurück in der GFL Juniors, gegen den Mitaufsteiger den Potsdam Royals, gewesen sein. Viel Zeit bleibt den Junglöwen nicht, die Erkenntnisse aus dem Spiel in das Training und die Vorbereitungen auf die nächste Begegnung einfließen zu lassen. Bereits am kommenden Samstag (6. Mai, Kick-Off 15 Uhr), treffen die Junior Lions U19 auf der heimischen Roten Wiese auf das erfahrene Team der Berlin Adler und können sich dort gegen einen der Play-Off Anwärter beweisen.

Nach dem Abstieg 2018, tritt das Junioren Team des 1.FFC Braunschweig, die Junior Lions U19, 2023 erstmalig wieder in der GFL Juniors an.

Auf Head Coach Tom Friedrichs und sein Team kommt dabei keine leichte Aufgabe zu.
Einige Leistungsträger aus dem Aufstiegsteam des letzten Jahres haben die Mannschaft aus Altersgründen verlassen müssen und laufen in diesem Jahr, wie z.B. QB Leon Dirmeier,
RB Damian Bytomski oder auch LB Jakob Hage, in der Erima-GFL im Jersey der New Yorker Lions auf.

Diese Spieler sind schwer zu ersetzen, aber den Verantwortlichen der Junior Lions ist es gelungen, die entstandenen Lücken durch vielversprechende Talente aus eigenen Reihen z.B. Aufsteiger aus der U16, sowie Neuzugängen aus der Region wie Magdeburg, Hannover, Göttingen und Hildesheim zu kompensieren. Dazu kommen weitere neue Spieler, welche zum einem aus dem Projekt „Lions@School“ als auch aus dem im Februar veranstalteten „Offenen Training“ des
1. FFC Braunschweig stammen.

Da der Großteil der Mannschaft weiterhin aus dem Kern erfahrener Spieler aus dem letzten Jahr besteht, müssen die daraus verbliebenden Führungsspieler nun die neuen „jungen Wilden“ mitziehen und Verantwortung übernehmen.
Ziel ist es, sich in der GFL Juniors zu etablieren und dabei den Fokus immer auf das nächste Spiel zu setzen. Speziell für die „Neuen“ gilt es Spielpraxis zu sammeln und aus etwaigen Fehlern zu lernen, um bereits beim nächsten Spiel die Erfahrungen auf dem Feld umzusetzen.

Um das gesteckte Ziel zu erreichen, muss sich die Mannschaft der Junglöwen nicht nur gegen, in der GFL Juniors gefestigte Teams, wie den Berlin Adler, Lübeck Cougars, Dresden Monarchs oder Hamburg Young Huskies durchsetzen, sondern auch gegen den Mitaufsteiger die Potsdam Royals.
Die Ergebnisse der letzten Jahre zeigen dabei ein klares Bild, was die Kräfteverhältnisse in der Gruppe Nord betrifft. Nichtsdestotrotz ist Jugendfootball jahrgangsgebunden und damit von der Stärke der entsprechenden Jahrgänge abhängig.

Tom Friedrich | Foto: Sven Friedrich

Zusätzlich wartet ein eng getakteter Spielplan mit 10 Partien in 12 Wochen auf die Braunschweiger und damit verbunden ein hohes Maß an Selbstdisziplin sowie notwendiger mentaler Stärke.
Neben den spielerischen und physischen Aspekten, dürfen auch diese Faktoren nicht außer Acht gelassen werden und können einen entsprechend wichtigen Einfluss auf den Verlauf der Saison, nicht nur für die Junior Lions nehmen.  

Bereits am kommenden Samstag (29. April) starten die Junior Lions U19 in ihre GFL Juniors Saison 2023 gegen den Mitaufsteiger die Potsdam Royals, auf der heimischen Roten Wiese in Braunschweig (Kickoff 15 Uhr). Das Ergebnis dieser Partie dürfte eine erste Standortbestimmung für beide Mannschaften in der GFL Juniors Gruppe Nord werden. Zusätzlich ist es für die Braunschweiger Jungs um Tom Friedrichs der Auftakt einer Serie von vier harten Spielen in Folge, geht es doch direkt im Anschluss an den Folgewochenenden gegen die etablierten Mannschaften aus Berlin, Dresden und Hamburg.